不銹鋼管的耐腐蝕性取決于鉻，保護方法不同。所有金屬在大氣中與氧氣反應，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上形成的氧化鐵繼續氧化，這使得腐蝕擴大并最終形成孔洞。油漆或抗氧化金屬(如鋅、鎳和鉻)可以用來保證碳鋼的表面。然而，眾所周知，這種保護只是一層薄膜。如果保護層受損，下面的鋼材將開始生銹。

　　當鉻含量達到10.5%時，鋼的抗大氣腐蝕能力顯著提高，但當鉻含量較高時，鋼的抗大氣腐蝕能力仍可提高，但不明顯。原因是當鋼與鉻合金化時，表面氧化物的類型改變為類似于純鉻金屬上形成的表面氧化物。這種緊密附著的富鉻氧化物保護表面免于進一步氧化。這種氧化層非常薄，通過它可以看到鋼表面的自然光澤，這使得不銹鋼有一個獨特的表面。此外，如果表面層被損壞，暴露的鋼表面將與大氣反應進行自我修復，重新形成這種“鈍化膜”，并繼續發揮保護作用。