電弧爐是一種利用電弧能冶煉金屬的電爐。工業應用電弧爐可分為三類：

　　第一種是直接加熱。電弧發生在特殊電極棒和熔煉爐料之間，爐料直接受到電弧熱。主要用于煉鋼，其次用于熔煉鐵、銅、耐火材料、精煉鋼液等。

　　第二類是間接加熱電弧爐。電弧發生在兩根特殊電極棒之間。爐料受電弧輻射熱熔煉銅、銅合金等。這種爐子噪音大，熔煉質量差，逐漸被其他爐子所取代。

　　第三類稱為礦熱爐電弧爐，以高電阻率礦石為原料，電極下部一般埋在爐料中。其加熱原理是:爐料電阻產生的熱量不僅用電流通過爐料，還用電極與爐料之間的電弧產生的熱量。所以也叫電弧電阻爐。 熔化期和精煉期分為熔化期和精煉期兩個階段。熔化期間，相當一部分爐內填料尚未熔化，呈塊狀固體，電弧阻抗不穩定。有時，由于電極插入熔化金屬，金屬短路在電極之間形成，短路電流由電爐變壓器和串聯電抗器的總電抗限制，不得超過電爐變壓器額定電流的2~3倍。不穩定的短路狀態使熔化期電流的波形變化非常快，但實際上每半個工頻周期的波形都不一樣。